Bienvenue dans le Val de Saire

Le territoire de Saint-Vaast est très plat. La partie qui s'étend vers Réville se trouve même au-dessous du niveau des plus hautes marées. Le 14 février 1702, les flots s'étendirent sur tout le bas pays, jusqu'à La Pernelle et pour éviter une nouvelle invasion de la mer une digue de 2.700 m appelée la Longue-Rive fut construite en 1730.
Situé sur une presqu'île, entre les baies de Morsalines et de Réville, Saint-Vaast-La-Hougue est à la fois une station balnéaire et un port fréquenté par une importante flottille de chalutiers et de cordiers, et par les plaisanciers puisqu'il offre 655 anneaux. Le cercle nautique de la Hougue, particulièrement actif, organise plusieurs régates durant la saison, et de nombreux yachts séjournent à Saint-Vaast, la rade permettant aux plaisanciers de sortir par tous les vents. Le Yacht Club, de création récente, propose aussi des animations pour les plaisanciers.

La pêche
La production débarquée de la pêche dans le Val de Saire est mise en marché entre les patrons-pêcheurs et les mareyeurs. Le mareyage se met de son côté aux normes européennes du conditionnement, de l'expédition et de la commercialisation des produits de la mer. Les marchés du Val de Saire sont l'Italie, l'Espagne et pratiquement toute la France en raison de la qualité du poisson et de son bon conditionnement à bord des navires, et dans les entreprises du mareyage local.

L'ostréiculture
La Basse-Normandie, où Saint-Vaast tient une place importante dans la production d'huîtres, est la première région ostréicole de France.
C'est en 1880, dans l'anse du cul-de-Loup, que démarra véritablement l'activité.
A l'initiative de trois ostréiculteurs précurseurs, l'innovation de la poche en plastique tubulaire qui remplaça les fragiles caisses en bois, fut le facteur déterminant du développement de l'élevage.
L'huître de Saint-Vaast-La-Hougue est connue pour son fameux goût de noisette.

Il y a un siècle, Saint-Vaast était célèbre par ses longs-courriers. 150 bateaux : trois-mâts, sloops, goélettes, bisquines, étaient attachés au port ; 90 navires anglais venaient charger les primeurs de la région. Une importante usine à huile existait en ville.
La Hougue est devenue célèbre à la suite de la Bataille navale dite " de la Hougue " que se livrèrent l'escadre de Tourville et la flotte anglo-hollandaise en 1692. En fait, la bataille ne se déroula pas près de la Hougue, mais au large de Barfleur. Pourtant, c'est bien à Saint-Vaast que furent détruits douze des navires de Tourville, que celui-ci échoua en cet endroit, faute de refuge. Douze beaux vaisseaux, incendiés par les anglais, flambèrent comme des torches les 2 et 3 juin 1692. Leurs soutes explosèrent et les canons, qu'on avait oublié de décharger, crachèrent leur mitraille. Depuis trois siècles, ils gisent là, enfouis sous le sable, les uns sous l'île de Tatihou.
Au siècle dernier, par un temps très calme, la mer s'était retirée à une si grande distance que, sous la Hougue, elle découvrit la carcasse d'un des vaisseaux de Tourville.
Après le désastre de 1792, Saint-Vaast fut fortifié selon les plans de Vauban. C'est alors que l'on construisit les imposantes tours de la Hougue et de Tatihou.

Lors de la dernière guerre, Saint-Vaast fut le premier port naturel libéré par les alliés qui l'utilisèrent pour le débarquement de leur matériel.

Ile de Tatihou - haut lieu touristique

En face de Saint-Vaast-La-Hougue émerge l'Ile de Tatihou, fortifiée du côté de la mer par des remparts, dominée par une belle tour carrée. L'île devait jadis toucher au continent. Un raz de marée en engloutit une partie en 1333.
L'île étant située à 900 m de la terre, on peut s'y rendre à pied à marée basse, par un chemin qui côtoie les parcs à huîtres ou par bateau amphibie.

L'île de Tatihou dépendait de la baronnie de Quettehou qui appartenait à l'abbaye aux Dames de Caen. Aussi fut-elle longtemps appelée " l'île à Madame l'Abbesse ". Beaucoup de combats s'y sont livrés. Dans la nuit du 20 au 21 décembre 1594, François de la Cour, fils du célèbre Ligueur, tué deux ans plus tôt, s'empara par surprise de la Tour de Tatihou : le seigneur de Réville, qui la gardait, trouva la mort en voulant repousser l'envahisseur.
La tour reçut 300 coups de canon.
En 1662, Louis XIV ordonna sa démolition. En 1688, il commanda de reconstruire des fortifications à Tatihou, à la Hougue, et à l'église de Saint-Vaast.
Le 11 juin 1694, sur les fondements de l'ancienne, on érigea la nouvelle tour de Tatihou, en même temps que celle de la Hougue et que le fortin voisin de l'Islet, construit avec casemates et machicoulis.
Louis XV fit édifier à Tatihou en 1723 un lazaret qui servit aux ports de Cherbourg et du Havre.
En 1860, on y établit une poudrière.

Il y avait jadis une chapelle à Tatihou, dédiée à Saint Clément. Une autre fut construite à la Hougue en 1689 pour le service de la garnison. Dans la mesure où elles ont été fermées à la Révolution et converties en magasin, on retrouve difficilement la trace de ces chapelles.

Les fortifications de la Hougue et de Tatihou sont des exemples typiques de l'architecture militaire du XVIIème siècle.
Leurs donjons sont évocateurs de guerres et d'incendies. Ils se dressent comme des vigies protectrices, bien qu'ils aient cessé d'être redoutables et qu'ils ne soient plus que des ornements pittoresques. Mais ils permettent à Saint-Vaast de présenter un tableau des temps passés, d'offrir à l'œil du touriste quelque chose d'étrange, quelque chose d'un coin très ancien, oublié. Ils sont les témoins émouvantes et mélancoliques de ce qui disparaît.

L'île a été acquise par le Conseil Général de la Manche qui a subventionné d'importants travaux et dynamisé le tourisme dans la région.

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